"Det är en fantastisk bekräftelse för bolaget som bara är 4,5 år gammalt. Vi ser bra möjligheter på marknaden och kommer att fortsätta låta folk ringa billigare och knyta kontakter. Priset kommer att gå till innovation och kanske hjälpa oss att rekrytera", sade vd Andreas Bernström när han tog emot priset på VA:s innovationsseminarium på onsdagskvällen.
Rebtels vd Andreas Bernström föddes i Tyskland och hade bott i Belgien och Frankrike innan han flyttade till London, där han var när erbjudandet att ta över som vd för Rebtel kom.
”Bolaget var breakeven, hade en bra tillväxt och hade kommit över den där första entreprenörsfasen när jag sprang på Andreas i London och vi kände båda att timingen var bra. Min styrka är i uppstartsperioden, jag gillar att köra förstasträckan, och hade redan informerat styrelsen att jag ville gå vidare”, säger grundaren Hjalmar Winbladh.
Det finns nog heller inte så många bolag som kan visa på ett liknande genomslag som Rebtel haft på så kort tid. Deras 13 miljoner kunder ringde över en miljard minuter internationella samtal i fjol. Årets omsättning väntas uppgå till 60 miljoner dollar, en siffra som om ett par år kan ha fördubblats. Anledningen är inte svår att förstå.
”Telia, Telenor och Tele2 tar nio kronor per minut för ett samtal mobil till mobil härifrån till USA, vi tar nio öre. Men vi har samma kostnad. Det är därför Rebtel bildades”, säger Andreas Bernström.
Siffrorna för operatörer i andra länder ser ungefär likadana ut. Vad Rebtel lanserat är en möjlighet att genom mobilen ringa så kallade vocie-ip-samtal. Samtalet sker då helt eller delvis över internet till en bråkdel av kostnaden.
Det är svårt att inte göra jämförelsen med Skype. Bolagens idé är snarlika, men Skype är störst på telefoni via datorn och Rebtel är fokuserat på mobilen. Mycket har hänt sedan Andreas Bernström kom till bolaget. Rebtel hade då på väldigt kort tid vuxit snabbt in i en stor kostnadskostym.
Antalet anställda bantades ned från cirka 60 till 25, antalet erbjudanden skalades ned till några centrala tjänster och fokus sattes på vissa målgrupper. Därefter kunde de växa på nytt med tydligare fokus. ”Rebtel har egentligen med fem man byggt upp en stor operatör som optimerar samtal mellan 60 operatörer med trafik i 198 länder.” Varje gång någon gör ett samtal som inte helt går över internet tjänar de pengar. Då har de köpt in samtalsminuterna på marknaden och säljer dem för lite mer.
Trots utvecklingen av ip-telefonin tror han att operatörerna kommer att ha en fortsatt stark ställning framöver. 3G-täckningen må vara bra i Europa och Nordamerika, men lejonparten av jordens yta saknar det fortfarande.
Frågan är inte hur länge de stora operatörerna, som tjänar grova pengar på internationella samtal, ska tolerera att bolag som Rebtel möjliggör samtal till en bråkdel av kostnaden över internet. Frågan är kanske snarare vad de kan göra åt saken över huvud taget.
Från EU-håll har Neelie Kroes, EU-kommissionären för telekomfrågor, krävt fullständig nätneutralitet vilket i klartext betyder att oavsett om datan som skickas över nätet är e-post, dataspel eller telefonsamtal ska den ges samma utrymme. Andreas Bernström tror inte heller att operatörerna kommer att försöka förbjuda deras tjänst.
”Det skulle vara en pr-dröm för oss. Jag skulle vara ute i tidningen och på tv varje dag och säga ’vi har blivit nedstängda för att vi är ett hot, så här mycket tar de betalt och de stänger ner oss för de vill fortsätta ta ut de pengarna’. De kommer aldrig att göra det. Dessutom skulle de då behöva stänga ner andra tjänster, som Skype.”
Operatörernas breda marginaler på internationella samtal är inte de enda Rebtel har i siktet. I framtiden ser de även penningtransfereringar som ett framtida utvecklingsområde. Precis som vid internationella samtal är det i dag väldigt dyrt att skicka pengar från ett land till ett annat.
”Det är extremt reglerat, men som service är det sig ganska likt. Kunderna vill ha någon som är ärlig, billig och gör jobbet.