Så slarvade Google bort sin Twitterutmanare

För två år sedan var han en av de hetaste nordiska entreprenörerna. Hans mikroblogg Jaiku hyllades som bättre än det i Sverige då rätt okända Twitter. Sedan köpte Google mikrobloggen och alla trodde att Google skulle satsa på mikrobloggar och utmana Twitter, som då nästan enbart var känt i USA.

Under årets som följde växte Jaiku från en kul grej till den dagliga livsnerven för något hundratal svenska internetentusiaster. Det var på Jaiku vi träffades, diskuterade, tipsade och hjälpte varandra, på ett helt nytt sätt. Jag var en av dem och har via Jaiku lärt känna omkring ett hundratal kollegor på tidningar, webbyråer, pr-byråer, utvecklingsbolag, och så vidare.

Det samtalet, som var en del av min och många andras vardag, har idag så gott som försvunnit. Och vi är många som är ledsna för det.

"Det är jag med", säger Jyri när jag träffar honom efter att han hållit tal på The Really Realtime Disruptive Media Conference i Stockholm.

Idag är Jaiku en helt marginaliserad tjänst, Google har inte ens någon egen personal som jobbar med den. Och även om Google har infört flera av de idéer som Jyri och hans team hade när de köptes upp av Google är det en ganska besviken Jyri Engeström som sjunker ned i soffan bredvid mig. Han har precis, veckan innan, gjort sin sista arbetsdag på Google och flyttar nu hem med familj och barn till Finland. 

"Jag är besviken på att vi inte kunnat behålla Jaikucommunitien. Jag är ledsen att ha sett den gå ned, den kunde har vuxit sig större. Men det visade sig att det var omöjligt att upprätthålla den."

Jyri berättar historien om hur Google måste byta ut programkoden i alla sajter och tjänster som de köper, om stora problem med att flytta över koden, men också om problem med Googles entreprenöriella, icke-hierkiska organisation. Faktorer som alla bidrog till att Jaiku tynade bort. 

"I retrospektiv var vi naiva. Vi trodde att Jaiku skulle stängas ned i 3 månader, och sedan öppna igen. Men det räckte ju inte. Vi skeppade 10 olika produkter under min tid på Google, men ingen som gav en lika bra användarupplevelse som Jaiku. En del av detta beror på att Google är så decentraliserat, för visionen har hela tiden varit densamma. Men vi tänkte väl inte riktigt igenom allt hela vägen då" säger Engeström.

Vad var det som hände?
"Innan vi sålde till Google hade vi två val. Vi höll på att ta in finansiering, jag var i London och förhandlade, vi var rätt nära en annan lösning som hade behållit bolaget som oberoende. Men vi hade också press på oss om att bli ett riktigt företag och få ordning på finanserna. Vi förhandlade med många parter, där Google var en av dem."

"Google kunde lova oss två saker: Opensocial, en öppen plattform för den sociala webben, som då gick under kodnamnet Maka-Maka på Google. Och så en satsning på Android. Båda av dessa var hemliga inom Google då."

"Google var inte riktigt "in tune" med den sociala webben, de hade experter på sök, men inte på sådant. Google såg också att mobilen skulle komma att bli en del av den sociala webben, och såg vad vi hade gjort inom mobila webben på Jaiku. Det var faktorer som spelade in."

"Men när vi blev uppköpta avstannade all utveckling. Nu måste man förstå hur Google jobbar när de köper bolag, det gäller alla bolag, inte bara Jaiku. De har en egen kodbas, Big Table, där ska alla projekt in, de måste kodas om. Det gällde oss, det gällde Grand Central, som idag är Google Voice, Jotspot som blev Google Sites, Writely som blev Google Docs. Och så vidare. För Jaikus del har det blivit Google Latitude."

Men förutom arbetet med att programmera om hela sajten blev även Googles interna organisation ett problem för Jyri, som sattes att leda Googles arbete med Google Social, som bland annat inkluderade projekt som Google Profiles.

"Jag var tvungen att tala med 50 personer på Google för att få upp till exempel Google Profiles. Hade jag blivit uppköpt av Nokia hade det varit mycket enklare, på Nokia säger man åt folk vad de ska göra så gör de det. På Google måste allt förankras. Jag var tvungen att bygga trovärdighet, "Du ska inte säga åt mig vad jag ska göra". Det saktade ned processen."

Jyri berättar om när hans grupp lade in Jaiku som en kompistjänst ovanpå den rätt kända tjänsten Google Maps. Men när de ville släppa den sade det stopp.

"Det tog 1 år att få ut Google Latitude, för vi var tvungna att skapa versioner för alla mobiltelefoner: S60, Blackberry, etcetera."

"Vi var inte heller tillåtna att bygga appar för Iphone, och en av anledningarna till det är att vi vill bygga browserbaserade mobila applikationer, för mig är Iphones App Store en "single point of failure. Det är inte en öppen plattform. Att inte bygga mobila appar blev ett sätt att förbättra, och lyfta fram, den browserbaserade mobila webben."

Men trots sin kritik är Jyri inte förvånad, för ur ett Googleperspektiv är det smartare att bygga integrerade tjänster. Han hyllar också sin chef på Google, Vic Gundotra, chef för Google Mobile.

"Jag vill betona att utifrån Googles perspektiv är det ett rimligt synsätt, vi blev ju satta att bygga något större, som var en naturlig del av Googles tjänster, Google vill inte ha småtjänster vid sidan av."

Men hade ni inte kunnat bygga Jaiku större? Blev du inte besviken när det inte hände?

"Jag blev besviken på att vi inte byggde mobila tjänster som motsvarar det vi hade med Jaiku förut. Idag har vi Profile Pages, de är bra, men de saknar till exempel möjlighet att uppdatera sin status, en funktion som vi hade i Jaiku. Den andra stora tjänsten vi byggt är Google Latitude för Android."

Varför slutade du på Google?
"Mitt jobb var avslutat, det är dags att gå vidare till nästa grej. Google har fixat de sakerna vi skulle göra, så jag behövs inte längre."

Vilken är din största lärdom av din tid på Google?
"Lärdomen av att bli uppköpt. Nu vet jag att inte vara fullt så naiv. Titta på Friendfeed, som Facebook har köpt. Jag känner en kille där, jag säger till honom: Stäng ned tjänsten, sluta låtsas att ni kommer att fortsätta underhålla den."

... för Facebook har väl spritt ut hela Friendfeedgänget inom organisationen. Man köper kompetensen, inte tekniken...?
"Ja, precis. För oss var det ett rent talanguppköp, och så lite teknik. Det var några saker i mobilen som vi gjort som Google gillade, hur vi kunde göra vissa saker utan att dra för mycket batterikraft."

Så, kommer du att starta ett nytt företag nu?
"Möjligen, till slut kanske. Jag måste inte jobba åt ett stort företag nu, jag har fått många erbjudanden, men om jag ska ta det ska det vara något riktigt extraspeciellt, som kan toppa Google."
"Det är mycket mer sannolikt att jag kommer att bidra åt de företag och projekt jag talade om idag: Open ID, Pubsubhubbub, Salmon. De är viktiga."

"Jag kanske kommer att jobba som rådgivare åt några företag jag gillar. Kanske går jag också in som affärsängel i några bolag, inte som en riktig affärsängel, utan för att jag gillar det de gör, på ett personligt plan."

Har du blivit rik på Jaiku?
"Haha, nej inte på det sättet, jag har väl blivit "moderately rich".

Du talade idag om hoten mot den öppna webben. Vilka är de hoten, är det privata företag eller regeringar?
"Jag vill inte namnge några personer. Jag känner några killar inne på Facebook, de drivs alla av affärsbeslut. Men som vän till de personerna kan vi hjälpa Twitter och Facebook att hålla sig inom ramarna för en distribuerad infrastruktur, så att de förblir öppna."
"Alla säger att Facebook är det nya Microsoft, men till och med Mark Zuckerberg talar om det. Nu har han rekryterat David Recordon, en stark anhängare av open source. De har också anställt Luke Shepard, som implementerade Open ID på Facebook."

"Det finns olika åsikter om öppenhet inne på företagen. Vi tror att de är företagen har en enda syn på det här, men de är oerhört fragmenterade. Speciellt i Silicon Valley där alla tror att de är superstjärnor."