Sveriges supertalang nr 1

Förstora

Spotify har för övrigt fått drivor av inviter från en lång rad andra riskkapitalbolag och investerare.
”Jag har pratat med 50–60 investerare”, säger Daniel Ek.

Åtskilliga har velat köpa hela företaget.
”Vi är i och för sig affärsmän, men vi kommer inte att sälja om ingen erbjuder så mycket pengar att vi inte tror att vi kan skapa värdet själva. Vi vill bygga ett bolag som omsätter en miljard dollar”, säger Daniel Ek.

Affärsmannaskapet bekräftas också av det faktum att Daniel Ek och Martin Lorentzon äger Spotify via bolag på Cypern, ett av Europas skatteparadis, och att det holdingbolag som är moder i koncernen finns i Luxemburg, ett annat lågskatteland.

Spotify må byggas med hårt arbete och riskkapital, men avsikten är att skapa en tjänst som drar in pengar på egen hand, via annonser och via abonnemang. Alltså, Spotify ska generera intäkter. Helst riktigt stora intäkter.

Det kommer emellertid att dröja.
”Bolagets struktur är stark, vi har bra kontrollmekanismer. Men det tar flera år att skapa bra bolag. Spotify befinner sig ännu i ett uppbyggnadsskede”, säger Pär-Jörgen Pärson.

Den stora förlusten i det svenska Spotify, som blev en stor sak av häromveckan, är alltså i sin ordning. Bolag byggs enligt en etablerad modell nu för tiden – starta, in med kapital och skapa intäktsströmmar.

För att Spotify ska lyckas tjäna pengar krävs att drivor av användare väljer premiumtjänsten för 99 kronor per månad, och att annonsintäkterna ökar ordentligt. Det sistnämnda kräver i sin tur en hoper säljare i varje enskilt land, eftersom marknaden är lokal.
”Det är den stora utmaningen. En betydande säljorganisation måste upp och stå. Det tar tid och är svårt. Inkörningstiden kommer att bli lång, det är ett nytt annonsformat och det är hård konkurrens mellan olika medier”, säger Pär-Jörgen Pärson.
”I nästa skede handlar det om hur väl man kan tjäna pengar på användarna. Det slaget är inte alls avgjort. Tvärtom, det kommer att avgöras de kommande två åren.”

Daniel Ek gillar över huvud  taget inte att prata om intäkter, kostnader och marginaler.
”Vi har bestämt oss för att inte säga något om det”, säger han, och påpekar – igen – att Spotify är ett nytt bolag med en lång resa framför sig.
”Vi bränner fortfarande pengar. Vi är inte lönsamma. Vi har inga överskott på kapital. Vi har en massa press på oss”, fortsätter han.

Och visst är det så. Riskkapitalbolag ägnar sig inte direkt åt välgörenhet, de vill se en värdeökning på de bolag de äger och håller noga koll på siffrorna. Skivbolagen vill ha intäkter. Spotify verkar på en marknad som automatiskt får stor uppmärksamhet, rivalerna är bland andra Nokia och Apple. Och bakom kulisserna lurar journalister som vill granska hur det går.
”Vi måste följa den affärsplan som vi har presenterat, och vi får inte nämnvärt utöka dagens kostnadsbas. Och nej, jag är inte nöjd med var vi befinner oss som business”, förklarar Daniel Ek.

Nollresultat ligger för den skull inte i en alltför avlägsen framtid.
”Mycket talar för att om det fortsätter som i dag så kan vi gå ihop ekonomiskt inom sex till nio månader”, säger Pär-Jörgen Pärson.

Hittills har Spotify utvecklats över förväntan när det gäller antalet användare. Tillströmningen ligger på 40 000 nya kunder per dag. Totalt har ”en bra bit över 4 miljoner användare” laddat ner tjänsten.
Det är inte mycket jämfört med Itunes, som har en kvarts miljard användare och som har sålt över 8 miljarder låtar. Men det är mycket mot bakgrund av att Spotifys gratistjänst kräver inbjudan och att den har funnits tillgänglig bara sedan i oktober i fjol.
”Det finns förvisso inget som säger att Spotify förblir den bästa tjänsten, men just nu är den överlägsen. Det är Daniels och Martins förtjänst. De är otroligt bra på genomförandet och har lockat folk i världsklass till bolaget”, säger Pär-Jörgen Pärson.

Allra störst genomslag har tjänsten haft i Sverige och Storbritannien, där hundratusentals människor laddade ner tjänsten de första veckorna.
”Det har gått otroligt fort. 1,2 miljoner svenskar använder Spotify, varav 80 procent är återkommande. Genomsnittsanvändaren är inne en timme om dagen. Vi är redan kassaflödespositiva på ett par marknader, snart på flera”, säger Daniel Ek.

Med en miljon trogna användare är Spotify den överlägset största musiktjänsten i Sverige, större än Itunes. Det är den reklamfinansierade gratisversionen som lockar merparten av användarna.
”Men vi har haft en duktig uppgång på betalande användare, som vi tjänar bra med pengar på. Vi är ganska ensamma på marknaden med betalvarianten. Får vi bara upp volymerna är det en bra affär”, berättar Daniel Ek.

Han jämför med den illegala fildelningens struktur.
”95 procent av alla nedladdningar är illegala, och 5 procent betalar. Kan vi få den relationen mellan gratisanvändare och premiumkunder är det en mycket bra affär för oss.”

Också skivbolagen märker tydligt av Spotifys expansion.
”Vi ser att avräkningarna till våra artister ökar månad för månad. Den digitala distributionen ökade 70 procent i fjol för branschen. Digitala intäkter står för 20 procent av omsättningen, varav knappt hälften kommer från Spotify”, säger Per Sundin på Universal.

Med andra ord – skivbolagen är nöjda. Så här långt.
Det är helt avgörande eftersom de äger musiken, och utan musik, inget Spotify.

Åtta länder och internet är långt ifrån nog för Daniel Ek. Tvärtom finns omfattande planer på ytterligare expansion, i första hand i Kina och USA, och med hjälp av världens mobiltelefoner.
För att vinna Kina startade man nyligen ett samarbete med Li Ka-shings bolag Tom Group, som är väletablerat i Kina. En kinesisk tjänst är med andra ord ganska nära förestående.

USA blir dock svårare. Mycket svårare. USA är inte bara en stor marknad, utan också en synnerligen rörig rättighetsdjungel.
”Det kommer att bli ett jätteprojekt som kommer att kosta enormt mycket pengar. Men det är en viktig marknad”, säger Daniel Ek.

Mobila Spotifyapplikationer finns redan. En för Iphone är klar och godkänd av Apple. Spotify har också tagit fram en applikation för Googles Android.

För Spotify är en tjänst för Iphone ett sätt att rida lite på Apples stora framgångar.
”Problemet i dag är att det är för svårt att få över musiken från datorn till mobilen, och vi vill egentligen ta position för alla andra fabrikat”, säger Daniel Ek.

Det kan visa sig vara en vettig strategi. Apples koncept är slutet så till vida att låtar bara kan laddas ner till Apples egen hård­vara. Och Apple är i själva verket en puttefnask bland giganter på mobilmarknaden. Till exempel såldes det 290 miljoner mobil­telefoner under årets andra kvartal, enligt analyshuset Gartner. Bara 5 miljoner kom från Apple.

Den enklaste vägen för Spotify torde vara en applikation till mobiler som bygger på just Android, som är en öppen plattform som kommer att finnas i mobiler från alla möjliga tillverkare. Ännu har Android bara små andelar av marknaden, men i kvartal fyra i år lanseras drivor av modeller världen över från praktiskt taget alla tillverkare.

Men alldeles oavsett vilken mobil väg Spotify väljer att gå – det kan visa sig bli lättare sagt än gjort att vinna framgång. Marknaden är milt uttryckt ett gytter av alternativ där aktörerna i hård konkurrens med varandra försöker att låsa in sina kunder i långa abonnemang.

I stort sett alla operatörer har egna musikspelare, liksom alla mobiltillverkare, och massor av andra aktörer.

Men Daniel Ek har heller inga illusioner om att det ska vara särskilt enkelt eller flärdfullt att bygga Spotify. Paraplydrinkar med rockstjärnor förekommer måhända, men vardagen är arbete och åter arbete.
”Mitt jobb som vd är att lösa problem”, säger han. ”90 procent av tiden går till att ta hand om allt som ingen annan tar hand om, åt skitsaker. Genomförandet är 95 procent och idén 5 procent. Nej, mitt jobb är inte särskilt glamoröst.”

Spotify har förvisso redan nått stora framgångar - och uppmärksammas i nivå med Skype eller Facebook – i alla fall i Sverige. Men det är samtidigt ett riskabelt projekt som har väldigt mycket kvar att bevisa.

Det handlar om en volymaffär, intäkterna bygger på antalet användare och antalet spelade låtar. Det handlar om en tjänst som ska slå på en internationell marknad som kan liknas vid ett inferno. Det handlar om annonsering i en tid när få vill annonsera.

I teorin har Spotify potential att revolutionera en musikindustri som har tappat 30 procent av intäkterna på mindre än tio år, potential att bli Sveriges nästa miljardföretag. Eller som storägaren Pär-Jörgen Pärson uttrycker saken.
”Om vi lyckas har vi om två år 50 miljoner användare, vi har slagit på säljmaskinen, vi har miljardomsättning och vi är en börskandidat. Och vi är ett nav i musikindustrins globala distribution.”

Hur det blir i praktiken återstår att se.