Sveriges supertalang nr 1

Förstora

Samtliga foton: Micke Lundström

Egentligen är han helt osannolik, Daniel Ek, serieentreprenören som vill ny­dana musikkonsumtionen och rädda skivbolagen undan svältdöden.

Han är bara 26 år gammal, hoppade av KTH efter någon vecka och ser ut att ha hängt framför en dator på tok för länge. Han är klädd i urtvättad T-shirt, jeans med det rätta hänget och välanvända gympadojor.

Han är musiker och kompositör och har skrivit låtar åt bland andra Victoria Maggio. Han är uppvuxen i förorten Rågsved söder om Stockholm. Och han har ett förflutet i AIK:s hejarklack.

Men han är också verkställande direktör för ett snabbväxande internationellt företag och omtalas som medveten, eftertänksam och målinriktad. Han har startat, drivit och sålt flera internetbolag med framgång. Han kallas supersmart, drivande och kreativ. Han är storkund hos världens flygbolag och bor sedan något år i London, eftersom det är mycket närmare till New York och Beijing från London än från Stockholm.

I oktober i fjol lanserade han och hans kompis Martin Lorentzon den nätbaserade musiktjänsten Spotify, en verksamhet med globala ambitioner som ska fördärva piratmarknaden för musik och skapa intäkter i en värld där få vill betala – i stenhård konkurrens med några av världens största och mest offensiva bolag.
”Det är min övertygelse att alla kan betala någonting”, säger Daniel Ek. ”Det är vårt uttalade mål att spöa fildelningen.”

Hittills går det över förväntan.
Spotify är lanserat i åtta länder, har fått stora rubriker i världens medier och har nått över 4 miljoner användare på bara tio månader.

Det var i mars år 2006 som idén om en musiktjänst på nätet blev verklighet och Spotify bildades. Dessförinnan hade tanken gnagt i Daniel Eks och Martin Lorentzons huvuden sedan Daniel Ek sålde sitt annonsteknikbolag Advertigo till Martin Lorentzons Tradedoubler och de båda började snacka framtid mellan möten på Tradedoublers kontor på Barnhusgatan i centrala Stockholm.

Martin Lorentzon var med och grundade Tradedoubler år 1999, och i november år 2005 skulle bolaget introduceras på Stockholmsbörsen. Han visste att han skulle bli en förmögen man, han visste att han måste välja väg.
”Jag kände till att Martin vacklade mellan att hänga med eller göra något annat”, säger Daniel Ek.
”Vi kände att en bättre musiktjänst på nätet kunde hindra piratkopieringen. Skivbranschen har varit otroligt seg att anpassa sig och jag har alltid trott att gratis inte räcker. Men först i början av 2006 visste vi att vi kunde bygga en bra produkt.”

Men en seg skivindustri och tro på betalningsvilja i all ära, Spotify var, och är, en ytterst vågad satsning. Att bygga en musiktjänst som ska tjäna pengar i en värld där illegal fildelning är extremt utbrett och det haglar av konkurrenter, varav flera är gigantiska bolag med enorma resurser – Microsoft, Google och Sony sägs också vara på gång – skulle vissa till och med kalla dumdristigt.Daniel Ek var så klart medveten om MySpace Music, Nokia comes with music, Sony Ericsson Play Now, Last FM, Pandora, Telia Music Player, 3Musik och allt vad de heter redan från början.

Samtliga är för övrigt uppbackade av skivbolagen.
”Men det enda som fungerar hittills är Apples Itunes, som genererar 2,6 miljarder dollar i intäkter för skivbolagen. Eller, först kommer Itunes, sedan kommer ingenting, sedan ingenting, sedan kanske de andra. Men vårt mål är inte att slå Itunes, vi vill hindra piratkopieringen.”

Musikindustrins direktörer jublade emellertid inte när Daniel Ek knackade på deras dörrar, trots att han erbjöd ett legalt alternativ. För skivbolagen är fildelning ett trauma i en värld i förändring, och Spotify ett initiativ bland många.
”Vi var inte förberedda, men har sakta arbetat oss framåt. Spotify är bara en av alla de tjänster vi har gått in i. Vi är med i massor av projekt över hela världen. Vi testar oss fram”, förklarar Per Sundin, vd på Universal Music i Sverige.

Den första tiden var Spotify bara Daniel Ek, som utvecklade en prototyp av tjänsten och förhandlade med skivbolag, och Martin Lorentzon, som tog resten.
”Jag spenderade två år med att flyga runt till skivbolag för att försöka hitta lösningar. Det var en otroligt mödosam och kostsam process. Till en början var de inte alls intresserade, men vi lyckades ta fram en modell som de gillade. Vi fick till exempel addera premiumtjänsten, medan jag ville bygga på gratistjänsten”, berättar Daniel Ek.

Han beskriver hur han nästan gav upp när samtalen med skivbolagen gick åt fanders.
”Jag tänkte, jaha, det var det, nu lägger vi ner, efter att ha blivit utskälld av direktörerna.”

Ändå höll han på sina principer.
”Gillar vi inte en rad i ett avtal så stryker vi den. Om strykningen inte accepteras så reser vi oss upp och går. Vi kör aldrig på standardavtal, vi är principfasta och gör aldrig något som vi inte gillar”, säger Daniel Ek.

Han antyder att skivbolagen stundom har förvånats över hans uppträdande. Uppenbarligen är direktörerna i musikindustrin vana vid att statuera villkor – och principfasta internetentreprenörer som har tränat upp sin förhandlingsförmåga blir märkliga inslag i deras vardag.

En viktig del i att få med sig skivbolagen blev att erbjuda dem delägarskap. Alla de fyra stora, Universal Music, Sony BMG, Warner Music och EMI, är numera delägare i Spotify. De sägs ha fått köpa in sig tidigt för i sammanhanget små pengar. Enligt IT-tidningen Computer Sweden handlar det om 100 000 kronor för 18 procent av aktierna. På Spotify säger man att detta är felaktigt, men man vill inte säga hur det ligger till egentligen.

Flera mindre aktörer hoppade på ungefär samtidigt, som Merlin, The Orchard och Bonnier Amigo, samt flera oberoende distributörer, däribland IODA, Independent Online Distribution Alliance.
Det mödosamma arbetet gav resultat. Spotify kunde lanseras den 7 oktober år 2008, med miljontals låtar i ryggen.

Det kostar stora pengar att bygga en global musiktjänst på internet – mycket stora pengar.
”Det går nog åt i trakterna av en halv miljard kronor innan projektet är klart”, tror Daniel Ek.

De första två åren finansierade Daniel Ek och Martin Lorentzon verksamheten på egen hand. Tack vare tidigare framgångsrika företagsbyggen hade de pengar att skjuta till. Tillsammans har de investerat i storleksordningen 80 miljoner kronor.

Sensommaren år 2008 klev dock ett par riskkapitalbolag in med pengar. Northzone Ventures och Creandum investerade över 150 miljoner kronor för runt 15 procent av bolaget. Northzone blev så kallad lead investor med merparten av aktierna och Creandum följde med en mindre post.

Det var gamla kontakter i det som är kvar av den svenska riskkapitalindustrin som dammades av.
”Min historia går tillbaka tio år med Martin. Vi jobbade ihop en gång i tiden”, berättar Pär-Jörgen Pärson, investeringsansvarig på Northzone Ventures.
”Jag träffade Daniel första gången för ett par år sedan, när de precis hade definierat upp Spotify. Men det var en hög tröskel att göra en investering, många avrådde. Musik på nätet är svårt. Det som fällde avgörandet var den överlägsna användarupplevelsen, skalbarheten i tekniken och Martins erfarenhet från Tradedoubler. Han kan internetannonser.”

I somras breddades ägandet med det brittiska riskkapitalbolaget Wellington Partners. De fick enligt medieuppgifter betala 66,7 miljoner kronor för 3,8 procent av bolaget. Det betyder att Spotify värderades till knappt 1,8 miljarder kronor bara tre kvartal efter lanseringen.
Wellington var för övrigt också en gammal kontakt.
”Jag känner Daniel Waterhouse på Wellington sedan tidigare”, säger Daniel Ek. ”Vi var väl egentligen inte så intresserade av att ta in en ägare till, men man ska alltid ta in kapital när man inte behöver. När man behöver kanske man inte får några pengar.”

Men det var inte bara Daniel Ek som kände folk på Wellington. Bolaget ingår i Northzones europeiska kontaktnät sedan länge.

Kapitalanskaffning, ett ytterst tidsödande och resurskrävande arbete för unga bolag, har alltså varit relativt lätt för Spotify.
”De nya bolag som är riktigt intressanta får mer pengar än de behöver, och de osäkrare korten får ingenting”, konstaterar Daniel Ek.
”Men egentligen är jag inte intresserad av en hajp. Det är inte positivt att snacka om miljarder. Vi vill bygga en business”, fortsätter han.

Men att hajpen fortsätter kan han inte göra så mycket åt. Inte när multimiljardären Li Ka-shing investerar i Spotify.

Li Ka-shing är en av världens rikaste personer och driver Hongkong-konglomeratet Hutchison Whampoa, som äger hamnar, fastigheter, mediebolag, handelsbolag, mobiloperatörer och energibolag över hela världen. Det är till exempel Hutchison som ligger bakom mobiloperatören 3, och i fjol köpte man också en liten andel i Facebook, för 400 miljoner kronor.

Daniel Ek bekräftar att Li Ka-shing stoppar in pengar i Spotify via stiftelsen The Li Ka-shing Foundation.
”Det är enormt spännande att jobba så tätt tillsammans med Li Ka-shing Foundation. Vi tror att de tillsammans med övriga investerare kommer att hjälpa Spotify till nästa nivå”, säger han.
”Jag har en bra relation till mister Li”, fortsätter Daniel Ek och skrattar, medveten om det stora intresset för mogulen i Hongkong.

Han berättar om när han blev uppringd vid tvåtiden häromnatten.
”Daniel, our chairman wants to talk to you”, sa någon i andra änden.
”Yes, ok” sa en aningslös Daniel Ek. Det var Li Ka-shing, som surfade på Spotify och som inte hittade sin favoritmusik.
 

Artikeln fortsätter på näsa sida (klicka nedan)