Sedan i slutet av 1990-talet har livsmedelsjätten Unilever investerat cirka 200 miljoner dollar i hållbarhetsprojektet ”Growing for the future”. Genom egen forskning och i samarbete med jordbrukare och underleverantörer har företaget etablerat metoder för hur det ska kunna öka mängden livsmedel som produceras på en given landareal och samtidigt minska påverkan på planeten.

– Jag har själv på plats i Spanien fått uppleva hur jordbrukare lyckas öka tomatproduktionen mellan 50 och 100 procent per hektar genom att använda så kallad sub-surface drip-irrigation. Med sofistikerade sensorer i marken sänds data till en huvuddator som styr bevattningssystemet. På så sätt behålls en konstant fuktighet i jorden på rätt nivå vilket innebär att plantorna utvecklas bättre och ger större skördar, berättar Peter Dahl, nordisk marknadschef Unilever Food Solutions.

Liknande tekniker och forskningsprojekt har genomförts på en mängd grödor vilket leder till motsvarande resultat, där ett annat exempel är smågurkor I Indien.

Men Unilever investerar även i andra hållbarhetsprojekt och har som mål att fördubbla omsättningen till 2020 utan att öka klimatpåverkan, det vill säga halvera utsläppen per konsumentprodukt. Dahl ger Ben & Jerry’s glass, som ägs av Unilever som exempel, där all volym i Europa är klimatneutral.

Företaget har också som mål att hjälpa 1 miljard människor till bättre levnadsstandard och hälsa till 2020.

– Ett exempel är att vi i flera länder arbetar med informationskampanjer och bidrar med tvål för att detta är ett effektivt sätt att minska spridningen av sjukdomar, bland annat diarré.

Och inom Unilever Foodsolutions som arbetar mot professionella restauranger och storkök jobbar man också aktivt med att påverka restaurangerna att tänka på klimatet.
– Många tror att närodlat och kort logistik är det bästa för klimatet. Verkligheten är något helt annat. Transporter påverkar cirka 3-5 procent av den totala energiförbrukningen i vår bransch. Störst skillnad görs antingen vid odlingen, till exempel hur mycket bevattning eller konstgödsel man använder samt vid tillagningen – hur mycket vatten och el man förbrukar, menar Dahl som spår att globala frågor snart också kommer att bli mer aktuella i Sverige.

– Ännu så länge pratas det mest om ekologiskt och närodlat. Men med en ökande befolkning så kommer framför allt vattenfrågan och odlingsbar areal att segla upp snart även i svenskt medvetande. Det gäller att öka livsmedelsproduktionen utan att försämra möjligheten till framtida försörjning.

Näst på tur för Unilever är att 100 procent av alla huvudråvaror, 13 st, ska vara hållbara och till 2020 ska allt i tillverkningskedjan vara hållbart, vilket betyder halverat klimatavtryck om tio år.
– Det har varit och är en stor del av vår övergripande strategi- och vision inom företaget att driva uthållig produktion av livsmedel och konsumtionsprodukter, säger Dahl och ger ett exempel på hur lyckad avkastningen har varit gällande företagets hållbarhetsarbete.
– De senaste fem åren har Unilevers aktie nästan fördubblats i värde, från 1195 till 2075 pence per aktie.