VA:s USA-tour är slut. Barack Obama blir president och i Washington pågår det rafflande spelet om regeringspositioner. Om ett litet tag kommer näringslivet att märka förändringar, inte minst genom politikernas hantering av finanskrisen. Det blir ett stormöte hör i Wasington den 15 november. Vi kommer säkert att få se både George W. Bush och Barack Obama välkomna de inbjudna deltagarna från G20-länderna. Höstluften bär starka stråk av samförstånd. Händer sträcks över partigränserna. John McCain hittar nog också ett bra sammanhang att bidra.

Jag lämnar USA med massor av insikter, argument och citat i bagaget. Finns risk för övervikt vid incheckningen i eftermiddag. Till alla er som läst min blogg vill jag säga: Varmt tack. För er som inte fick tag i ett exemplar av en tryckt amerikansk dagtidning i går (tidningsautomaterna tömdes på nolltid när alla ville komma åt ett ex med den historiska rubriken om Obamas seger) så finns det fortfarande hopp. I nästa nummer av VA kommer historien bortom de historiska rubrikerna. Jag skriver vad du kan förvänta dig av USA i framtiden och låter USA:s främta politiska experter berätta varför du överhuvudtaget ska bry dig.

Slutligen, en del läsare har undrat vilka "vi" är, när jag i bloggen refererat till någon mer än mig själv som dragit runt på vägarna i Texas eller firat VA:s förstapris i Chicago. "Vi" sitter just på Starbucks på M Street i Washington och dricker varsin Gingesnap latte (caffe latte med pepparkakssmak). Han heter Stefan. Utan honom hade VA:s USA-tour inte blivit ens hälften så bra.

 

Förstora

VA var på demokratiska partiets valvaka i Washington.

"Yes we can", ekar gensvaret genom partysalen på Mayflower Hotel mitt i Washington. Barack Obamas välformulerade segertal direktsänds på en storbildsskärm. Besökarna på demokratiska partiets valvaka klappar i händerna, kramar varandra och utstrålar ohejdad glädje. De har valt en ny president. Deras kandidat vann.

Inför hela världen lovar Barack Obama att hans döttrar ska få en hundvalp att ta med sig till Vita Huset. Efter alla tackhälsningar tar han ett djupt andetag och förklarar att allvaret börjar nu. Han ber om alla väljares stöd att bygga upp ett nytt Amerika. Det kommer inte att vara lätt, men om en 106-årig kvinna i Atlanta klarade att ställa sig i kö för att gå och rösta så klarar vi den här utmaningen också, säger Obama --"Yes we can".

Svenska ambassadens valvaka somnade in tidigt men det historiska ögonblicket är påtagligt längre ner på stan. Barack Obama har vunnit en stor seger över sin motståndare John McCain med 338 klara elektorsröster i skrivande stund. Däremot är fördelningen av det totala röstantalet jämnare än förväntat mellan kandidaterna, med ställningen 52 procent till Obama och 47 för McCain. Barack Obamas direkta utmaning är att visa att han är president även för den andra halvan av befolkningen som röstade på hans motståndare.

I Chicago strålar stjärnorna över den nyvalda presidenten. I Washington DC regnar det i natt. I januari flyttar ett nytt värdpar in i Vita Huset, men redan i morgon kommer Barack Obama att inleda diskussioner med George W. Bush om formerna för övergången.

Den 15 november samlar Bush ledarna för världens 20 största ekonomier till Washington för att diskutera åtgärder för den finansiella krisen. För att inte skjuta upp viktiga beslut förväntas ett omedelbart samarbete av den nyvalda presidenten och hans administration.

Personer på valvakan tror att de första ministrarna kommer att utses de närmaste dagarna. Det blir ett kort valparty. Solen går snart upp över USA:s nya president. Barack Obama fick jobbet. En ny tids politiker tar vid.

John McCain behåller ett litet övertag i Indiana och Virginia när drygt 70 procent av rösterna i dessa stater har räknats. Men för att ha en rimlig chans mot Barack Obama måste McCain även vinna i Florida och Pennsylvania, där han just nu befinner sig i underläge. 

Dessutom tyder allt på att Obama vinner Ohio, vilket innebär att loppet är så gott som kört för McCain.

Tre timmar in i rösträkningen kan vi konstatera att resultaten följer opinionsundersökningarna ganska väl. Det talar till Obamas fördel.

Förstora

Foto: Kristofer Dan Bergman.

Frederick Kempe är chef för det ansedda forumet Atlantic Council of the United States, som ägnar sig åt relationen mellan Europa och USA. Forumet samlar många ansedda politiker och näringslivsprofiler från hela världen. Från Sverige deltar Investors ordförande Jacob Wallenberg i den internationella rådgivande kommittén.

Kempe är mest känd från sina 25 år på Wall Street Journal, där han under lång tid var chefredaktör för den europeiska utgåvan och fick två Pulitzerpriser för reportage om USA:s roll i en föränderlig omvärld.
"Jag har aldrig i hela mitt liv upplevt ett val där världen har varit så här intressant", säger Frederick Kempe.

Vad är det viktigaste som kommer att hända med USA de närmaste fyra åren?
"Det avgörande blir om USA lyckas återskapa sitt internationella anseende. Att Obama blir president är inte tillräckligt. USA har varit en militär supermakt, en ekonomisk supermakt, men viktigast av allt, en moralisk supermakt. Den ställningen har vi förlorat och måste återerövra."

Frederick Kempe har bott i Europa i 20 år och anser att många européer har en felaktig bild av USA, speciellt efter den senaste hårt kritiserade Bush-administrationen:
"När Obama blir president i USA kan det leda till en identitetskris i Europa. Europeerna kommer att fråga sig hur USA, som de tyckt så illa om, kunde välja någon som Obama. Många har inte förstått den enorma kapacitet och förmåga att förnya sig som finns i USA."

Ovanligt många republikaner har valt att rösta på Obama i årets presidentval. Kempe vill inte avslöja vem han lade sin egen röst på, men berättar att många republikaner i bekantskapskretsen har bytt sida.
"Obamas kampanj har utstrålat kompetens -- det som USA behöver mest just nu, förutom ett tydliggörande av vår moraliska ståndpunkt i relation till omvärlden", säger Frederick Kempe.

För fyra år sedan gjorde han en studie för National Intelligence Council, som förutspådde att säkerheten i världen skulle öka de närmaste åren. Samma studie har nu uppdaterats, med den motsatta slutsatsen att världen kommer att bli farligare att leva i de närmaste 20 åren.
"Obama kan inte ändra på det, men han kan hantera det bättre. Vi kommer att få fler konflikter om naturresurser, energi och mat. Det är också en överhängande risk för ökad kärnvapenspridning", säger Frederick Kempe.

Politiske kommentatorn Dick Morris var rådgivare åt president Bill Clinton på 1990-talet och brukade säga att Clinton aldrig fick visa sin fulla potential som president, eftersom han aldrig råkade ut för någon allvarlig kris.
"Obama har inte den lyxen. Han möter en allvarlig ekonomisk kris från dag ett och under hans tid som president kommer han oundvikligen att behöva att hantera minst ett krig och mycket väl en terroristattack. Men trots allt detta är jag optimistisk för nu bygger USA upp sin motståndskraft mot faror igen."

En tredjedel av rösterna i Indiana har räknats och McCain behåller ett litet försprång. McCain leder även i Virginia, där en femtedel av rösterna har räknats hittills.

När 15 procent av rösterna i delstaten har räknats ser det ut som att McCain försvarar den röda staten Kentucky.

Obama verkar vinna Vermont, enligt CNN:s prognos.

Rösträkningen pågår också i Virginia, Georgia, South Carolina, Florida och Indiana.

De första valresultaten från Indiana och Kentucky tickar in just nu. McCain ser ut att vinna den typiskt republikanska staten Kentucky, men i den avgörande staten Indiana leder Obama när de första 50 000 rösterna har räknats.

McCain hade ett försprång på 5 procentenheter i Indiana så sent som i går. Förlorar han här är det ett mycket tydligt tecken att Obama blir svår att slå i kväll. Indiana är ett historiskt republikanskt fäste och McCain behöver de här rösterna för att stå emot Obamas försprång i klassiskt demokratiska stater.

När 80 000 röster har räknats har McCain tagit igen det mesta av Obamas försprång i Indiana och de två kandidaterna är mycket, mycket nära. Motsatta förhållandet gäller i Kentucky, där Obama utjämnar ställningen till McCains nackdel.

Solen skiner i Chicago, där Barack Obama förbereder sin segerfest. Tusentals amerikaner strömmar till just Chicago för att vara i Obamas närhet den här historiska natten. Amerikanerna tror att han ska vinna och blåser redan upp ballongerna.

I Washington DC duggregnar det från en surmulen himmel. En tråkig pekpinne om vilka surdegar som väntar den nye presidenten som i kväll vinner inträdet till Vita Huset.

Alla som röstar i dag får ett litet klistermärke som det står "I voted" på. Gatorna kryllar av dem. Valdeltagandet blir rekordhögt, åtminstone 130 miljoner amerikaner väntas delta med sin röst, jämfört med 121 miljoner 2004. Handlarna här i USA uppmuntrar valdeltagandet genom speciella rabatter till den som har "I voted"-klistermärket.

På Starbucks får man gratis kaffe, Ben & Jerry's bjuder på en gratis glasskula och Krispy Kreme bjuder på munkar.
"I voted and I'm bloated" -- "Jag röstade och jag är proppmätt", är ett skämt bland de politiska kommentatorerna.

Det ser ut som att demokraterna går starkt fram även i valet till kongressen. I dag har demokraterna 51 platser i senaten, inklusive två oberoende ledamöter, och republikanerna 49. I representanthuset har demokraterna 235 platser och republikanerna 199. Valet i dag omfattar alla 435 platserna i representanthuset och 35 av de 100 platserna i senaten.

De första vallokalarna stänger vid midnatt svensk tid. Inom de påföljande timmarna väntas resultaten från Virginia, Florida, Pennsylvania och North Carolina som alla är avgörande för segern. Om Obama vinner flera av dessa stater kommer McCain att förlora valet, oavsett om han gör ett starkt val i västra USA.

Om mindre än tolv timmar vet vi vem som blir USA:s nästa president. Steve Weisman tar emot VA på sitt kontor på tredje våningen på Massachusetts Avenue i centrala Washington. Sedan augusti är han politisk forskare här på Peterson Institute for International Economics. I 40 år jobbade han som journalist på New York Times med speciellt fokus på ekonomi och politik, senast som den högst uppsatte redaktören för internationell ekonomi och politik.
"Jag har täckt presidentval i hela mitt liv", säger Steve Weisman.
 
I bokhyllan står två fotografier med Steve Weisman och hans fru som också är journalist på New York Times, tillsammans med George W. och Laura Bush. Steve Weisman började på Yale samtidigt som George W. Bush 1964. De behåller kontakten och brukar ses på julmiddagar. I samma klass på Yale gick filmregissören Oliver Stone, som nyss släppte den kritiska filmbiografin W. om Bush.
"George W. Bush är missförstådd. Han är inte en så avskyvärd man som majoriteten påstår. Jag respekterar honom", säger Steve Weisman.