Nätet

Det var den gamla klassiska ryska brända jordens taktik som till slut fick Steve Ballmer och Microsoft att ge upp kampen för att ta över Yahoo. Till slut träffades de två företagsledarna i helgen: Yahoos grundare Jerry Yang med medgrundaren David Filo vid sin sida, och på andra sidan bordet Steve s Ballmer och Kevin Johnson, ansvarig för Microsofts nättjänster. Detta efter tre månader av turer fram och tillbaka, där flertalet skett via media eller andra omvägar. Men till slut fick de en chans att prata.

Det var då Yang förkunnade sina intentioner: Om ni går vidare med era fientliga planer, då bränner vi byarna. Vi gör om företaget så ni aldrig kommer vilja ha det. Vi genomför affären med Google.
Ballmer svarade inte, inte på en gång. Men några timmar efter mötet, som ägde rum på flygplatsen i Microsofts hemstad Seattle, kom svaret. Och tvärtemot vad alla trodde, så blev det inte mera konflikter, utan bara ett enkelt "Vi ger upp".

Och det var nog tur det. För Microsoft. Att driva igenom en fusion med en part som så envist inte vill fusioneras är ingen bra idé. Det är svårt nog att slå samman företag som VILL gå samman. Att gå tvärsemot alla företagskulturer och ledningens vilja hade inte varit klokt. När parterna till slut hade varit klara hade ingenting funnits kvar av det Yahoo som Ballmer velat ha. Alla ladorna, husen och byarna hade var nedbrända.

Så då vann Jerry Yang då?
Njae. Riktigt så enkelt är det inte. Yahooaktien lär falla som en sten på måndag när börserna öppnar. När Microsoft lade budet i slutet av januari stod aktien i runt 19 dollar, i fredags var den uppe i runt 29, och Ballmer var beredd att betala 33 i ett sista försök att höja budet. Yang och Yahoos styrelse krävde 37. Allt annat än ett fall ned till 20-25 dollar i morgon är en sensation. Så det luktar stämningar från aktieägare, sura anställda (vars optionsprogram blir värdelösa) och så vidare.
Nej, Yangs problem är inte över.

Vad händer nu?
Så vad gör Yahooledningen för att hålla investerarna och ägarna nöjda? Spekulationerna och gissningarna går just nu vilda ute på nätet. Här är några av Yahoos möjligheter:

• Man genomför outsourcingaffären med Google och låter sökjätten ta över hanteringen av sökannonser på Yahoos alla sajter. Men erkänner därmed att en av de viktigaste delarna i bolagets verksamhet och som som kostat 2 miljarder dollar att utveckla, projekt Panama, är misslyckat. Det gör Yahoostarkt beroende av Google och även om det ger mer intäkter på kort sikt (Googles sökannons er är effektivare, ger mer pengar), så kan det vara som att kissa på sig för att hålla värmen. Men, det kan också vara tvärtom: Genom att ge upp sökannonsteknologien så erkänner man att man inte kommer att kunna slå Google på det området, och kan fokusera på andra områden. Yahoo har till exempel flera uppköpta bolag som man inte riktigt dragit nytta av: Delicious, Flickr, Zimbra, Buzz, Answers. Det kan ju faktiskt vara så att den press som Yang och Yahooledningen har hamnat under sedan Microsofts bud har fått dem att inse vad de ska fokusera på, och vad de inte ska göra. Och att konkurrera head on med Google kanske inte är det smartaste...
• Yahoo klarar sig inte själv, i alla fall inte om de vill hålla uppe aktiekursen. En allians med AOL har det talats om länge, inte minst sedan det blev känt att AOLs ägare Time Warner gärna gör sig av med internetdelen. Andra tänkbara partner kan vara News Corp eller Myspace, men där kompliceras saken av att Myspace har ett sökannonsavtal med Google.

För Microsoft är valmöjligheterna fler, inte minst sedan man nu helt plötsligt fått 47,5 miljarder dollar extra att röra sig med.

• Det mest naturliga är om Microsoft köper upp någon annan internetaktör. Helt klart är att Microsoft på egen hand inte har lyckats få internetdelen av företaget att leverera vinst, trots enorma investeringar och flera års tålamod. AOL är förstatipset, men även sociala nätverksjättar som Myspace och Facebook har nämnts. Venturebeat spekulerar också in om Microsoft borde köpa flera småaktörer i stället, som Digg, årets amerikanska superhype Twitter eller Friendfeed. Alla de är i mitt tycka rimliga, men innan man gör sådana affärer måste Microsoft fundera på vad de ska göra med bolagen och hur deras teknologi kan stödja Microsofts internetaffär. Och det är ju det som är det knepiga.
  
• Ett alternativ är att vänta ett halvår eller ett år, se på när Yahoo fortsätter sin kräftgång, och köper hela rasket för 25 dollar per aktie. Kom ihåg att enligt vissa uppgifter var Microsoft beredda att köpa Yahoo för 40 dollar för något år sedan.

Och vinnare på hela affären är förstås Google?
Rätt gissat. Är något denna tremånadersenvig mellan open sourceförespråkaren Jerry Yang och kalla-mig-inte-buffel-vd:n Steve Ballmer har visat så är det att den mätsticka som alla vill mäta sig mot, den fasta punkten på nätet 2008, den heter Google. Även AOL får nog räknas som en vinnare, för intresset kring det bolaget lär ju öka nu. Och alla mellanstora startups som visat att de har antingen en fungerande affärsmodell på nätet, eller en stor publik för sina tjänster. Intresset för dem som uppköpsobjekt lär bara öka. Allt i internetbranschens eget lilla "Vem tar vem?".

I slutändan kvarstår fortfarande det enkla faktum att både Yahoo och Microsoft fortfarande är centralstyrda ganska traditionella företag om man jämför med Google. Deras utmaning är inte bara att konkurrera med Googles teknik och enorma inflytande på nätet. De måste också börja tänka på ett annat sätt, utveckla produkter på ett annat sätt, lansera tjänster på ett annat sätt. Själva eller genom att köpa bolag som har den kompetensen.

Läs mer: Hela nyheten + Steve Ballmers öppna brev till Jerry Yang.