Carlboms blogg

Den amerikanska IT-giganten IBM har förvisso länge levererat system till världen mobiloperatörer, men onsdagen den 16 juni öppnade bolaget ett nytt forsknings- och utvecklingscenter i Littleton några mål nordväst om Boston i Massachusetts i USA. Här ska 3 400 anställda utveckla ny mjukvara för mobilnäten bakom radiobasstationerna.

Samtidigt annonserade IBM att man har för avsikt att göra en storsatsning på mobilsystemmarknaden. IBM vill jobba ”bakom kulisserna” och hjälpa operatörerna att utveckla nya tjänster och applikationer, och bidra till integration mellan olika system och nätverk i takt med att äldre nät migreras och slås samman till stora IP-nät.

Men IBM är bara den senaste aktören i raden som tydligt markerar att den mobila världen är en ytterst intressant marknad där man ser goda tillväxtmöjligheter. Ericsson må vara världsledande på radioteknik och mobilsystem – men bakom radiobasstationerna ökar konkurrensen i en blixtrande hastighet. För att inte tala om hur marknaden ser ut för det som i branschen kallas intelligens, det vill säga till exempel de system som optimerar trafikens väg genom näten, levererar tjänster ändå ut till slutanvändarna och styr nätutrustningens energiförbrukning. Här verkar numera i stort sett alla större IT-företag, inte minst IBM och HP, samtliga Ericssons traditionella konkurrenter, inklusive Nokia Siemens och kinesiska Huawei, och datanätexperter som Cisco och Juniper.

Överhuvudtaget verkar den här delen av marknaden få allt större del av mobiloperatörernas investeringsbudgetar. Här behövs omfattande moderniseringar och näten måste slås samman till effektiva IP-nät och byggas ut för att de inte ska bli flaskhalsar när den mobila datatrafiken expanderar och den vanliga fasta bredbandstrafiken ökar.

Bakom mobiler, TV-apparater, persondatorer i hem och på kontor och allt vad det är kommer nämligen trafiken att transporteras via det protokoll som används för internet som helhet, IP, och i enorma nätverk som hanterar all möjlig trafik. I många avseenden är detta en ny marknad. Tidigare skötte separat nät den mobila trafiken respektive den fasta trafiken.

Ericsson identifierade dessa möjligheter mycket tidigt, och har systematiskt expanderat sin tjänstedivision och gjort en lång rad förvärv, bland annat av Redback och Entrisphere, för att stärka sin position i detta uttalat strategiska segment.

Men bolaget är långt ifrån ledande på området, och konkurrensen ökar som sagt dramatiskt för var dag som går. Och till skillnad från inom mobilnät har heller inte Ericsson traditionerna inom IP och mjukvara på samma sätt som en del av rivalerna.

Eller som Thierry Maupilé, ansvarig för mobilt internet på Cisco uttryckte saken när jag intervjuade honom tidigare:
”Vi är en viktig spelare inom IP på den fasta sidan. Nu när internet blir mobilt har vi bestämt oss för att stärka vår position. Mobilt internet får stort stöd och stor uppmärksamhet inom Cisco och spelar av avgörande strategisk roll framöver.”

Alltså, två världar möts. Den ena med rötterna i datatrafik och det fasta internet. Den andra med hundraåriga telekomtraditioner och 50-åriga mobilerfarenheter.

Frågan är vem har störst möjligheter att ta hem spelet. IBM eller Ericsson?